El oro de 18 quilates es una aleación que contiene un 75 % de oro puro y un 25 % de otros metales, como plata, cobre o paladio. Se marca con el número 750 y es el más habitual en joyería en España porque combina un color intenso con una dureza suficiente para el uso diario. El oro de 24 quilates es prácticamente puro, muy blando y se usa poco en joyas de uso diario; el de 14 y el de 9 quilates llevan menos oro y son más duros y económicos.
Qué es un quilate en el oro
El quilate expresa la proporción de oro puro en una aleación, dividida en 24 partes. Un oro de 24 quilates tiene las 24 partes de oro; uno de 18 quilates, 18 partes de oro y 6 de otros metales. Esa misma proporción se indica también en milésimas, que es lo que suele aparecer grabado en la pieza.
No hay que confundirlo con el quilate de las piedras preciosas, que es una unidad de peso y no de pureza. Un diamante de un quilate no tiene relación con el oro de 18 quilates del anillo que lo sostiene.
Comparativa de leyes de oro
| Quilates | Marca en milésimas | Oro puro | Características |
|---|---|---|---|
| 24 k | 999 | Prácticamente puro | Muy blando, color amarillo intenso, más habitual en lingotes y monedas |
| 18 k | 750 | 75 % | Equilibrio entre color y resistencia, habitual en joyería en España |
| 14 k | 585 | Algo más de la mitad | Más duro, color algo más pálido |
| 9 k | 375 | Algo más de un tercio | Muy resistente, menor contenido de oro |
En las joyerías te pueden mostrar piezas de distintas leyes y explicar cómo cambian el color, el brillo y la resistencia de cada una.
Oro amarillo, blanco y rosa
El color del oro depende de los metales con los que se alea:
- Oro amarillo: oro con plata y cobre en proporciones equilibradas. Es el aspecto clásico.
- Oro blanco: oro con paladio u otros metales blancos. Muchas piezas llevan además un baño de rodio que les da un blanco brillante; con el uso ese baño se desgasta y puede renovarse en la joyería.
- Oro rosa: mayor proporción de cobre, que da un tono rojizo.
Un anillo de oro blanco de 18 quilates tiene el mismo contenido de oro que uno amarillo de 18 quilates; solo cambia la composición del 25 % restante.
Cómo saber si una joya es de oro
Contrastes y punzones
Las joyas de metales preciosos fabricadas o comercializadas en España deben llevar marcas grabadas: la ley del metal (por ejemplo, 750 para oro de 18 quilates o 925 para plata de ley) y la marca de identificación del fabricante o importador. Mírala con una lupa en el interior de los anillos, en el cierre de las cadenas o en la parte trasera de pendientes y colgantes.
Señales de alerta
- Marcas como «GP», «GF» o «plaqué», que indican chapado o recubrimiento de oro sobre otro metal.
- Zonas donde se ve un metal de otro color por desgaste.
- Ausencia total de marcas en una pieza que se presenta como oro.
- Precio muy por debajo de lo razonable para su peso.
Pruebas profesionales
Las joyerías pueden comprobar el metal con métodos como la piedra de toque con ácidos o equipos de análisis. Las pruebas caseras que circulan en internet, como el imán o morder la pieza, no son fiables y pueden dañar la joya.
Oro chapado, laminado y vermeil
- Chapado o bañado: una capa fina de oro sobre otro metal. Con el uso, el baño se desgasta.
- Laminado: una capa de oro más gruesa unida mecánicamente a la base. Dura más que el chapado, pero sigue sin ser oro macizo.
- Vermeil: plata de ley con baño de oro. Es habitual en joyería de diseño.
Estas opciones son legítimas y pueden ser una buena alternativa, siempre que se indiquen con claridad. Si buscas bisutería y complementos, también puedes mirar tiendas de moda y complementos.
Cómo cuidar las joyas de oro y plata
- Quítatelas para hacer deporte, limpiar con productos químicos, bañarte en piscinas con cloro o aplicar cremas y perfumes.
- Limpia el oro con agua templada y jabón neutro, y un cepillo suave; aclara y seca con un paño.
- Guarda cada pieza por separado en bolsitas o compartimentos para evitar arañazos y enredos.
- Protege la plata del aire y la humedad para retrasar el oscurecimiento; un paño específico ayuda a recuperar el brillo.
- Revisa cierres y garras de las piedras de vez en cuando, sobre todo en anillos de uso diario.
- Lleva las piezas a limpiar o revisar en la joyería si tienen piedras delicadas, como perlas o esmeraldas, que no toleran ciertos limpiadores.
Comprar, vender o reparar oro
Si vas a vender oro, conviene saber que el valor depende sobre todo del peso del oro puro que contiene, no del peso total de la pieza, y de la cotización del día. Pide que pesen y comprueben la ley delante de ti y que te den un justificante. En cuanto a reparaciones, muchas joyerías ajustan tallas de anillos, sueldan cadenas, cambian cierres o renuevan el rodiado del oro blanco.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor el oro de 18 o el de 24 quilates para un anillo?
Para uso diario suele preferirse el de 18 quilates porque es más resistente a golpes y arañazos. El de 24 quilates es tan blando que se deforma con facilidad.
¿El oro de 18 quilates se pone negro?
El oro de 18 quilates no se oxida como la plata, pero puede perder brillo por suciedad, cremas o contacto con ciertos productos. Una limpieza suave suele devolverle su aspecto.
¿Qué significa 925 en una joya?
Indica plata de ley, con 925 milésimas de plata pura. No es oro, aunque la pieza pueda tener un baño dorado.
¿Puede darme alergia una joya de oro?
Algunas personas reaccionan a metales de la aleación, como el níquel en ciertas piezas. Si notas irritación, consulta a un profesional sanitario y pregunta en la joyería por aleaciones adecuadas. Para ver piezas o pedir una tasación, encuentra joyerías cerca de ti.
