En el lenguaje cotidiano se usan como sinónimos, pero una escuela infantil es un centro autorizado por la administración educativa para impartir el primer ciclo de educación infantil, con requisitos de espacios, ratios y titulación del personal. Algunos locales que se anuncian como guardería o ludoteca no tienen esa autorización y ofrecen solo cuidado. Pregunta al centro si está autorizado y su código de centro.
En las escuelas infantiles públicas, la administración autonómica o el ayuntamiento fija cada año un calendario de solicitud y admisión, normalmente en primavera para el curso siguiente, con criterios de baremación. Las privadas suelen tener matrícula abierta según disponibilidad. Consulta la web de educación de tu comunidad o de tu ayuntamiento para conocer las fechas exactas.
Depende de dónde vivas. Varias comunidades autónomas y ayuntamientos ofrecen plazas gratuitas en determinadas edades, becas o cheques para escuelas infantiles, con requisitos propios. En el IRPF estatal existe un incremento de la deducción por maternidad vinculado a gastos de custodia en centros de educación infantil autorizados, también con requisitos. Infórmate en tu comunidad o con un asesor fiscal.
Cada escuela tiene un protocolo, que debe darte por escrito al matricular. Lo habitual es que no se admita a niños con fiebre o con ciertas enfermedades contagiosas hasta que se recuperen, y que se avise a la familia si el niño se encuentra mal durante la jornada. Pregunta también cómo gestionan la medicación, las alergias y las intolerancias alimentarias.
No hay una duración fija: cada niño y cada familia lo viven de forma distinta. Lo habitual es empezar con estancias cortas y alargarlas de forma progresiva, a veces con la presencia de un familiar en los primeros días. Pregunta cómo lo organiza la escuela y, si trabajas, prevé cierta flexibilidad horaria durante las primeras semanas.
Elegir escuela infantil es una de las primeras grandes decisiones de muchas familias. Durante los primeros años el niño desarrolla el lenguaje, el movimiento, la autonomía y la relación con otros, y el entorno en el que pasa buena parte del día influye en ese proceso. Esta guía te ayuda a saber qué mirar, qué preguntar y cómo preparar la incorporación.
En España, la educación infantil se divide en dos ciclos: el primero, de cero a tres años, y el segundo, de tres a seis. El primer ciclo no es obligatorio y lo imparten escuelas infantiles públicas, de titularidad autonómica o municipal, concertadas o privadas. Para funcionar como centro educativo deben estar autorizadas por la administración educativa de la comunidad autónoma, que fija requisitos de instalaciones, número máximo de niños por aula y titulación del personal, como maestros con especialidad en educación infantil o técnicos superiores en educación infantil.
La incorporación es un cambio grande para el niño y para la familia. Las escuelas suelen proponer una entrada progresiva, con estancias cortas al principio. Algunas recomendaciones: despídete siempre, aunque cueste, en lugar de irte sin que te vea; mantén rutinas estables en casa; lleva un objeto que le dé seguridad si la escuela lo permite; y habla con las educadoras sobre cómo va. Es normal que haya lloros los primeros días e incluso algún retroceso puntual en el sueño o la comida.
Cada escuela facilita una lista, pero suele incluir ropa de cambio marcada con el nombre, pañales y toallitas si no los aporta el centro, chupete o biberón si los usa, y una sábana o manta para la siesta. Evita ropa con muchos botones o cinturones: cuanto más fácil sea de poner y quitar, mejor para el niño y para las educadoras. Entrega por escrito los datos de contacto, las personas autorizadas a recoger al niño y cualquier información sobre alergias, medicación o hábitos de sueño.
En las privadas, la cuota depende del horario contratado, de si incluye comedor, de la edad del niño, del proyecto educativo, de las instalaciones y de la ubicación. Puede haber matrícula, cuota de material y servicios extra. En las públicas, el precio lo fija la administración y puede depender de la renta familiar. Pregunta por las ayudas disponibles en tu comunidad y en tu ayuntamiento.
A partir de los tres años empieza el segundo ciclo de educación infantil, que se cursa normalmente en colegios. Si más adelante necesitas apoyo extraescolar, puedes consultar las clases de música para iniciación musical o el resto del sector de academias y formación.
Si diriges una escuela infantil, puedes publicar su ficha gratis en MyDirectory y dar a conocer tu proyecto a las familias de tu zona.
Para saber más: Periodo de adaptación en la escuela infantil: cómo es y consejos