Depende del uso, del tipo de combustible y de la instalación. Lo habitual es revisarla y limpiarla al menos antes de cada temporada de uso, y con más frecuencia si se enciende a diario o se quema leña húmeda. Consulta las indicaciones del fabricante del aparato y las condiciones de tu seguro de hogar, que a veces exigen un mantenimiento periódico.
Un profesional protege el suelo y el entorno del hogar con lonas, sella la boca de la chimenea y utiliza aspiradores con filtros adecuados para el hollín. Aun así, conviene retirar objetos y textiles cercanos. Si el deshollinado se hace desde el tejado, el hollín cae hacia el hogar y se aspira desde abajo.
La creosota y el hollín se acumulan en el conducto, reducen el tiro y pueden inflamarse, provocando un incendio en la chimenea que puede extenderse a la vivienda. También aumenta el riesgo de que los humos, incluido el monóxido de carbono, vuelvan al interior de la casa. Si notas humo en la estancia o mal tiro, deja de usarla y pide una revisión.
Tienen un mantenimiento propio. Además de vaciar el cenicero y limpiar el brasero con frecuencia, requieren una revisión técnica periódica que incluye la limpieza del intercambiador, del extractor de humos y del conducto, y la comprobación de juntas y sensores. Suele hacerla el servicio técnico o una empresa especializada siguiendo las instrucciones del fabricante.
La leña seca y bien curada produce menos humo y menos creosota que la leña verde o húmeda. Evita quemar maderas tratadas, pintadas o barnizadas, aglomerados, cartones con tintas o plásticos, porque generan residuos y gases nocivos. Guarda la leña en un lugar ventilado y protegido de la lluvia.
Cada vez que se enciende una chimenea o una estufa de leña, parte del humo se condensa en el interior del conducto y deja hollín y creosota, una sustancia oscura y pegajosa que se endurece con el tiempo. Esta capa reduce el tiro, hace que la chimenea funcione peor y, sobre todo, es inflamable. Los incendios de conducto se producen precisamente cuando esa capa prende. Por eso el deshollinado no es solo una tarea de limpieza, sino de mantenimiento preventivo.
La clásica con hogar de obra. Tiene poco rendimiento y suele ensuciar mucho el conducto, sobre todo si el tiro no es bueno.
Un aparato cerrado instalado en el hogar. Mejora el rendimiento, pero el conducto metálico también acumula depósitos que hay que retirar.
Aparato independiente con su propio tubo de salida. El tramo de tubo y los codos son puntos críticos de acumulación.
Tiene componentes electrónicos y un extractor de humos que requiere mantenimiento técnico además de la limpieza.
Además de limpiar, un profesional con experiencia puede advertirte de grietas en conductos de obra, tubos metálicos corroídos o mal empalmados, sombreretes dañados, nidos de pájaros que obstruyen la salida o falta de distancia entre el conducto y materiales combustibles como vigas de madera. Algunos de estos problemas requieren la intervención de un instalador. No uses la chimenea si te informan de un riesgo hasta que se resuelva.
El mejor momento es al final del verano o a principios de otoño, antes de los primeros fríos. Si la limpias en primavera, al acabar la temporada, evitas que la creosota y la humedad del verano corroan el conducto metálico y que se produzcan malos olores en casa durante los meses de calor.
Los factores habituales son el tipo de chimenea o estufa, la longitud y el trazado del conducto, el número de codos, el grado de suciedad y de creosota endurecida, la necesidad de acceder a la cubierta y su altura o pendiente, la inspección con cámara y el desplazamiento. Agrupar la limpieza con vecinos de la misma zona, en urbanizaciones o pueblos, puede facilitar la organización del servicio.
Si al terminar la temporada quieres dejar el salón impecable, puedes contratar una limpieza de sofás y alfombras para eliminar el olor a humo de las tapicerías. Para pequeños arreglos en la vivienda, como sellar juntas o colocar protecciones, existen servicios de manitas. Más servicios en empresas de limpieza.
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Para saber más: Cada cuánto limpiar la chimenea y señales de que toca deshollinar