Casi todos los tipos de café que se sirven en una cafetería parten del espresso, un café concentrado que se extrae haciendo pasar agua caliente a presión por café molido fino. A partir de ahí, lo que cambia es la cantidad de agua, de leche y de espuma: el cortado lleva un poco de leche, el café con leche lleva más, el capuchino añade una capa de espuma generosa, el latte es más lácteo y suave, y el americano rebaja el espresso con agua caliente. Otros, como el bombón o el carajillo, añaden leche condensada o un licor.
Probar distintas preparaciones es la mejor forma de encontrar tu favorita. Puedes buscar cafeterías en tu zona y preguntar al personal por sus especialidades.
La base: el espresso
El espresso, en España a menudo llamado simplemente café solo, es una bebida corta, intensa y con una capa de crema dorada en la superficie. Su sabor depende del grano, del tueste, de la molienda, de la dosis, de la temperatura del agua y del tiempo de extracción. Variantes del solo:
- Ristretto: más corto y concentrado, con menos agua.
- Lungo o largo: con más agua durante la extracción, menos intenso.
- Doble: dos dosis de café en una taza.
Cafés con agua
Americano
Un espresso al que se añade agua caliente para obtener una bebida más larga y suave. En algunas cafeterías se sirve el agua aparte.
Café de filtro
Se prepara dejando pasar agua caliente por gravedad a través del café molido, con métodos como el filtro de goteo, la cafetera de émbolo o los métodos manuales. Da una taza más ligera y aromática. Cada vez más cafeterías de especialidad lo ofrecen.
Cafés con leche
Cortado
Un espresso «cortado» con una pequeña cantidad de leche caliente. Mantiene la intensidad del café suavizando su amargor.
Café con leche
Espresso con una cantidad mayor de leche caliente, normalmente en taza mediana. Es el clásico desayuno en España.
Manchado
Lo contrario del cortado: mucha leche con un poco de café. En algunas zonas se llama leche manchada.
Capuchino
De origen italiano, combina espresso, leche caliente y una capa abundante de espuma de leche. A veces se espolvorea cacao o canela por encima.
Latte
Más leche que el capuchino y una capa fina de espuma. Muy suave. Es la base del arte latte, los dibujos hechos con la espuma.
Flat white
Popularizado en cafeterías de especialidad, lleva espresso, a menudo doble, y leche texturizada con una microespuma fina y sedosa. Más intenso que el latte.
Macchiato
Un espresso «manchado» con una pequeña cantidad de espuma de leche. No confundir con las bebidas largas que llevan ese nombre en algunas cadenas.
Cafés especiales y tradicionales
- Bombón: espresso con leche condensada, servido en vaso para ver las dos capas.
- Carajillo: café con un chorrito de licor, como brandy, ron o anís, según la zona.
- Café vienés: café cubierto con nata montada.
- Café irlandés: café con whisky, azúcar y nata.
- Café con hielo: se sirve un café solo y un vaso con hielo para verterlo al momento.
- Mocca: café, chocolate y leche, a veces con nata.
- Leche y leche: versión canaria con leche condensada y leche.
Tabla comparativa
| Café | Café | Leche | Espuma | Intensidad |
|---|---|---|---|---|
| Solo o espresso | Sí | No | No | Alta |
| Cortado | Sí | Poca | Poca | Alta |
| Café con leche | Sí | Bastante | Poca | Media |
| Capuchino | Sí | Media | Abundante | Media |
| Latte | Sí | Mucha | Fina | Suave |
| Flat white | Sí, a menudo doble | Media | Microespuma | Media-alta |
| Americano | Sí, con agua | No | No | Suave |
Variedades de grano y tueste
Además de la preparación, influyen el tipo de grano y el tueste. Las dos especies más comunes son arábica, con más aroma y acidez, y robusta, con más cuerpo y amargor. En cuanto al tueste, el natural es el habitual en cafeterías de especialidad y resalta los matices del grano, mientras que el torrefacto, muy tradicional en España, se tuesta con azúcar y da un sabor más amargo y oscuro. Muchas cafeterías sirven mezclas de ambos.
Leches y alternativas
Hoy es habitual poder elegir entre leche entera, semidesnatada, desnatada, sin lactosa o bebidas vegetales de avena, soja, almendra o arroz. Cada una se comporta de forma distinta al calentarla: la de avena suele espumar bien, mientras que otras dan una espuma menos estable. Si eres alérgico o intolerante, pregunta siempre por los ingredientes y posibles trazas.
Café en casa frente a café de cafetería
Reproducir en casa un espresso como el de una buena cafetería requiere una máquina capaz de generar la presión adecuada, un molinillo que permita ajustar la molienda y café recién tostado. Por eso muchas personas prefieren en casa métodos más sencillos, como la cafetera italiana, el filtro o el émbolo, y reservan para la cafetería las bebidas con leche texturizada. La espuma sedosa de un flat white o un capuchino bien hecho depende de la técnica del barista y del vaporizador profesional.
Consejos para pedir en una cafetería
- Si quieres un café más suave, pide un largo, un americano o un latte.
- Si prefieres intensidad, pide un solo, un ristretto o un cortado.
- Indica el tamaño si la cafetería lo ofrece: taza o vaso.
- Especifica la leche y la temperatura: algunos prefieren la leche templada.
- Pregunta por el origen del café en cafeterías de especialidad.
Para acompañar el café, muchas personas buscan buena bollería; puedes consultar también pastelerías o panaderías cercanas.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un capuchino y un latte?
El capuchino tiene más espuma y menos leche líquida; el latte lleva más leche y una capa fina de espuma, por lo que es más suave.
¿El cortado y el macchiato son lo mismo?
Son parecidos: ambos son un espresso con un poco de leche. El cortado suele llevar leche caliente y el macchiato una pequeña cantidad de espuma.
¿Qué es el café torrefacto?
Es un café tostado con azúcar, que se carameliza y le da un sabor más amargo y un color más oscuro. Es tradicional en España.
¿Qué café tiene menos cafeína?
Depende de la cantidad de café usada. Si quieres evitarla, la opción más sencilla es pedir café descafeinado.
Para disfrutar de un buen café, encuentra cafeterías cerca de ti.
